Quando trocaram Gay para o Toronto Raptors, havia uma abundância de emoções misturadas. Dependendo de quem estava falando, Memphis foi ou melhor fora ou absolutamente ferrado.
Agora à beira de uma aparência de Western Conference Finals, este último não é mais uma narrativa. O primeiro é mal discutido, tampouco. É tudo "O que esta equipa não? pode" falar.
Desde lidando Gay, os Grizzlies 34-14 (playoffs incluídos), exigiu a vingança contra o Los Angeles Clippers, entregando-lhes uma primeira rodada sair e têm alcançado uma ampla quantidade de conversa de campeonato-calibre.
Com a Conferência Oeste mais ampla aberta (e confuso) do que nunca, os Grizzlies nunca foram em uma posição melhor para avançar na através da NBA.
Zach Randolph foi All-Star Game dos Grizzlies deste ano, Mike Conley está jogando como um armador de alto nível e Tony Allen e Tayshaun Prince estão fazendo a sua coisa, mas é Gasol, que surgiu como a estrela primária de Memphis.
Antes, Gasol pode ter gerado alguma atenção. Era Gay, no entanto, que foi considerada o maior nome dos Grizzlies, principalmente porque ele foi pago para ser.
Mascarada pelo sucesso de Gay e deficiências, porém, foi a Gasol. Ele não era um pedaço servil de puzzle de Memphis, mas ele não era "o pedaço" também.
Então Gay foi trocada e no primeiro Gasol não foi entregue as chaves para os Grizzlies. Eles se tornaram uma dessas histórias de sucesso pela Comissão. O Denver Nuggets de competência defensiva, se quiserem. Dois All-Stars de habitação — um dos quais era Gasol (2012) — não mudar isso. Nem fiz desempenho subsequente de Gasol.
Antes da partida de Gay, Gasol foi uma média de 13,6 pontos, 7,5 rebotes, 3,8 assistências e 1,9 bloqueios por jogo em 47,9% tiro do chão. Vida sem Gay viu seus números aumentam um pouco, mas não de forma exponencial. Após o comércio, ele colocou até 14,5 pontos, oito rebotes, 4,1 assistências e 1,6 blocos na rodagem de 50,4%.
Através de seus 10 primeiros concursos, colocou-se acima da média de 19,1 pontos, oito rebotes, 3,2 assistências e 2,1 blocos uma noite na rodagem de 48,5 por cento. Sua taxa de utilização subiu acima de 20 por cento e os Grizzlies são um plus-21,8 pontos por 100 possessões com ele no chão em comparação com sem.
A nova realidade que Gasol e Grizzlies estão prosperando em nunca foi mais evidente do que no jogo 4 contra o Oklahoma City Thunder.
Para baixo por cerca de 17 pontos, os Grizzlies agarrou seu caminho volta para forçar a prorrogação. Foi lá que Gasol perfurados um jumper com 22 segundos restantes a vitória de Memphis de gelo e garantiu uma vantagem de 3-1 série de sua equipe.
Naquele momento, o debate foi oficialmente mais. Sem mais truques, ilusões mais, não há mais confusão — os Grizzlies são a equipe de Gasol.
Sorte. Direito. Sorte que ele se encontra em uma posição de influência, quase como se fosse por acidente. Como ele não merece.
Gasol tem trabalhado arduamente para chegar a este ponto. Ele é agora o campeão jogador defensivo do ano, uma antiga (e inevitavelmente recorrente) All-Star e levando um contendor do campeonato. Ele pagou suas dívidas, passadas anos atrás Gay e esta temporada atrás de Randolph.
Uma vez considerado um arremesso lateral no comércio de Pau Gasol — que já não parece ser um desastre — Gasol fez um nome para si mesmo. Ele não é irmão de mais alto, mais forte e mais peludo de Pau. Nem ele é Gay, Randolph ou ajudante de qualquer um. Ele é os Grizzlies. Sonhos de Memphis championship vivem através dele.
"Eu apenas tento ganhar. "Eu tomo posse da equipe, explicou Gasol. "Todo mundo tem que fazer a mesma coisa. Você tem que ganhar o respeito, mostrar às pessoas o que você é tudo, e a equipe vai segui-lo."
* Todas as estatísticas deste artigo foram compiladas de basquete-referência, NBA.com e 82games.com a menos que caso contrário atribuída.
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